Muitas pessoas consideram que sofrem de prisão de ventre porque não têm atividade intestinal diária. Na verdade, é perfeitamente normal que os intestinos funcionem até três vezes por dia ou com intervalos longos, como uma vez a cada 3 ou 4 dias.

Os fatores importantes são: a regularidade e a passagem fácil de um bolo fecal bem formado.

Há dois tipos de prisão de ventre: a atômica, quando os músculos do cólon estão fracos e a espasmódica, caracterizada por movimentos irregulares do intestino. A prisão de ventre atômica, a mais comum das duas, se desenvolve quando a dieta é pobre em líquidos e fibras. O sedentarismo é outra causa comum. A prisão de ventre espasmódica pode ser causada por estresse, problemas neurológicos, fumo, alimentação que causam irritação da mucosa e obstruções do cólon.

Os adultos devem beber 8 copos de líquidos todos os dias. Quando uma dieta pobre em fibras coincide com uma baixa ingestão de líquidos, as fezes começam a ficar secas e duras, dificultando a passagem pelo trato intestinal.

A atividade física regular ajuda a estimular os movimentos intestinais, enquanto a inatividade prolongada pode causar prisão de ventre.

Beber álcool produz efeito semelhante em algumas pessoas. Maus hábitos, como adiar a ida ao banheiro apesar da vontade, também podem causar prisão de ventre.

O uso excessivo de laxativos reduz o funcionamento normal do cólon. Se for necessário, os melhores laxativos são os feitos de substância rica em fibras.

Lista de alimentos ricos em fibras que ajudam a regular o intestino:

• Frutas secas:
  - Damasco, uva passa, ameixa, tâmara, banana passa.

• Verduras cruas e Legumes crus ou pouco cozidos

• Frutas (de preferência com casca):
   - maçã, pêra, laranja com bagaço, mamão, abacaxi

• Barra de cereais Cookies integrais, arroz integral, sete cereais, multi grãos, pão integral macarrão integral, granola, aveia, proteína texturizada de soja (PTS), linhaça, farelo de trigo e  cereais matinais (sem açúcar).