A anemia é caracterizada pela carência de hemoglobina, um pigmento feito de ferro e proteína, ou por uma anormalidade nos glóbulos vermelhos que transportam a hemoglobina. Esta transporta o oxigênio dos pulmões para todas as células do corpo, o que faz com que os sintomas da anemia reflitam a carência de oxigênio.

O tipo de anemia mais comum é o que se deve a carência de ferro.

As pessoas que seguem uma dieta equilibrada, ou seja, que consomem carne, pães e cereais raramente apresentam  deficiência de ferro. Este tipo de dieta costuma fornecer minerais mais do que o necessário para maior parte das pessoas.

Existem, entretanto, algumas exceções. Bebês e crianças que tenham o leite bovino como principal componente da dieta podem sofrer de carência de ferro. As mulheres grávidas também podem apresentar esta carência, visto que necessitam de mais ferro, tanto para o feto em desenvolvimento quanto para o aumento no volume de sangue do seu corpo.

Os vegetarianos, bem como os pacientes com artrite reumática e outras doenças inflamatórias, além das mulheres com grande perda de sangue durante a menstruação também podem desenvolver esta deficiência.

Causas da anemia:

• Genéticas: 
• Perda de sangue:
• Imunológicas
• Efeitos Físicos: ( trauma e queimaduras)
• Uso de medicamentos e exposição a produtos químicos:
• Doenças Crônicas:
• Nutricionais:
  - Deficiência de ferro (Anemia Ferropriva)
  - Deficiência de vitamina B12 (Anemia perniciosa)
  - Deficiência de folato (Anemia megaloblástica)

Sintomas:

Na anemia aguda, causada pela perda súbita de sangue ou pela destruição aguda dos glóbulos vermelhos, a falta de volume no sistema circulatório é mais importante que a falta de hemoglobina. Os sinais e sintomas mais proeminentes consistem em queda da pressão arterial devido à diminuição do volume sanguíneo total, com tonteira e desmaio subseqüentes, taquicardia e palpitação, sudorese, ansiedade, agitação, fraqueza generalizada e possivelmente uma diminuição da função mental.

Na anemia crônica, o volume sanguíneo total está normal, mas ocorre uma diminuição dos glóbulos vermelhos e hemoglobina. A falta de hemoglobina causa descoramento do sangue, com palidez e falta de oxigênio em todos os órgãos. Portanto, os principais sinais e sintomas são: fadiga generalizada, anorexia (falta de apetite), palidez de pele e mucosas (parte interna do olho, gengivas), menor disposição para o trabalho, dificuldade de aprendizagem nas crianças, apatia (crianças muito "paradas").

Os sintomas pioram com a atividade física e aumentam quanto menor o nível de hemoglobina.

Como prevenir a anemia:

A melhor arma para a prevenção da anemia é, sem dúvida, uma alimentação bem variada, rica em alimentos que naturalmente possuem ferro e os enriquecidos ou fortificados com o nutriente.

As melhores fontes naturais de ferro são os alimentos de origem animal – peixe, gema de ovo, fígado e carne de qualquer animal – por possuírem um tipo de ferro melhor aproveitado pelo nosso organismo.

Entre os alimentos de origem vegetal, destacam-se:

• Leguminosas :feijão, grão-de-bico, fava, lentilha, ervilha, tofu e outros produtos da soja
• Grãos integrais ou enriquecidos
• Nozes, castanhas, tâmaras, passas, damascos, rapadura, açúcar mascavo e melado de cana
• Hortaliças: couve, agrião, taioba, salsa
• Verduras para obter folato

Existem também disponíveis no mercado alimentos enriquecidos com ferro como farinhas de trigo e milho, cereais matinais, entre outros.

Para uma melhor absorção do ferro consuma alimentos com alto teor de vitamina C: a acerola, abacaxi, goiaba, kiwi, laranja, limão, pimentão, repolho e tomate, na mesma refeição.

- Suplementos de zinco e cálcio, antiácidos também reduzem a absorção de ferro.

O consumo de alguns alimentos deve ser evitado na mesma refeição ou logo após, como o chá, café, pois atrapalham a absorção do ferro.